Ośrodek wypoczynkowy „Start” w Zakopanem to obiekt o ciekawej historii, nierozerwalnie związanej z rozwojem powojennej turystyki masowej i polskiego sportu. Choć Zakopane słynie z tradycyjnych, drewnianych willi w stylu zakopiańskim, to właśnie takie obiekty jak „Start” kształtowały bazę noclegową dla tysięcy Polaków w drugiej połowie XX wieku.

Historia ośrodka wiąże się z działalnością Spółdzielczego Zrzeszenia Sportowego „Start”, które ukształtowało się w Polsce w pierwszej połowie lat 50. XX wieku. Jego głównym celem było krzewienie kultury fizycznej wśród pracowników spółdzielczości.

Ośrodek powstał w bardzo dogodnym punkcie miasta (rejon ulicy Piłsudskiego), co gwarantowało łatwy dostęp do centrum, a przede wszystkim bliskość skoczni narciarskiej Wielka Krokiew oraz wejść na tatrzańskie szlaki (np. do Doliny Białego).

Początkowo obiekt pełnił funkcję bazy szkoleniowo-treningowej dla sportowców zrzeszonych w klubach „Startu” z całej Polski. Organizowano tu zgrupowania kondycyjne przed ważnymi zawodami oraz obozy sportowe dla młodzieży.

Złote lata turystyki pracowniczej (lata 70. i 80.)

W epoce PRL-u „Start” stał się klasycznym domem wczasowym, który tętnił życiem przez cały rok.

• Wczasy zorganizowane: Poza sportowcami, gośćmi ośrodka byli masowo urlopowicze korzystający z Funduszu Wczasów Pracowniczych (FWP) lub skierowań z zakładów pracy.
• Klimat epoki: Standardy odpowiadały ówczesnym realiom – nacisk kładziono na integrację (wspólne stołówki, wieczorki zapoznawcze, świetlice z telewizorem), a mniej na luksus i prywatność, co było typowe dla tamtego okresu.